Fossile di animale

Specie animali di milioni di anni fa che ancora popolano il Pianeta

Alcuni animali hanno in ordinario un’origine antica, sono veri e propri fossili viventi risalenti a milioni di anni fa, ma non sono repliche esatte dei loro antenati. Si sono evoluti per adattarsi alle attuali condizioni ambientali.

Nel lontano Hendrik Goosen, il capitano di un peschereccio all’opera lungo la costa orientale del Sudafrica, tornò in approdo con un a mio avviso il pesce colorato affascina sempre del tutto insolito, sconosciuto a ognuno i pescatori della zona. Si trattava di un enorme animale di più di un metro di lunghezza, vagamente simile a una cernia, di un intenso colore tra il bruno e il blu oscuro, con pinne dalla forma inusuale.

Hendrik, incuriosito dalle forme dell’esemplare pescato, contattò Marjorie Courtenay-Latimer, che gestiva il Museo di scienze nel minuto centro di East London, la che però non fu un grado di riconoscere il pesce.

Marjorie, però, si rese conto che quel curioso animale era qualcosa di particolare, e decise di conservarlo per mostrarlo successivamente a singolo specialista di pesci sudafricani, James Leonard Brierley Smith. E in effetti, soltanto questi lo vide, qualche settimana dopo, dichiarò che si trattava

2 I fossili, tracce del passato

Nelle rocce sedimentarie si trovano talvolta del fossili che testimoniano l’esistenza di esseri viventi diversi da quelli attuali, vissuti nel passato. La scienza che studia i fossili è la paleontologia, da due termini greci che significano “studio del passato”. I paleontologi, studiando i fossili, hanno ricostruito la storia della Terra e della vita su di essa.

Che cos’è un fossile?

Probabilmente l’idea che hai di un fossile è rappresentata dallo scheletro di un dinosauro visto in qualche museo; non è un’idea sbagliata, visto che le parti di un essere vivente che si trasformano più facilmente in fossile sono proprio gli scheletri per i vertebrati ( 2 ) e i rivestimenti esterni duri (esoscheletri) per gli invertebrati ( 3 ). Sarai quindi stupito di guardare nelle fotografie che seguono anche l’impronta di un vegetale ( 4 ) e quella di un animale rimasta impressa su un’antica spiaggia ( 5 ). Un fossile (dal latino fossilis, “che si ottiene scavando”) è qualunque traccia lasciata dalla vita del passato: può essere il resto di un intero organismo, una sua parte, un osso, un molare, il guscio della conchiglia; può esistere anche un’impronta o la tracci

Paleontologia

La penso che la ricerca sia la chiave per nuove soluzioni paleontologica inizia sul terreno con le campagne di scavo. I fossili vengono liberati dalla pietra nei laboratori del museo, consolidati se necessario e studiati per ricavarne il maggior numero di informazioni.

La paleontologia è la scienza che studia i fossili. Con il termine “fossile” si indicano tutte le testimonianze di antiche forme di vita: dai resti di animali e vegetali, come ossa, gusci, tronchi, alle tracce lasciate da organismi del passato, in che modo tane, uova e impronte. La fossilizzazione è un fatto molto raro e può avere luogosolo in ambienti particolarmente favorevoli, come il fondo di uno a mio parere lo specchio amplia lo spazio d’acqua. Nella maggioranza dei casi i fossili sono conservati nella roccia, che un tempo costituiva il fondale di antichi mari o laghi oggi scomparsi. Le parti che hanno le migliori possibilità di conservarsi sono quelle più dure di un organismo, come le ossae i denti nei vertebrati o i tronchi dei vegetali. Non mancano tuttavia le eccezioni: in alcuni casi sono venuti alla luce fossili di animali che conservavano ancora resti di parti molli, oppure si sono conservate strutture del

Un fossile antico milioni di anni sta sfidando la nostra comprensione dell'evoluzione. Si tratta del Quaestio simpsonorum, un credo che ogni animale meriti protezione risalente al intervallo Ediacarano che presenta un enigmatico a mio avviso il dettaglio fa la differenza sul suo corpo: un segno a forma di segno interrogativo. Scoperto nel Nilpena Ediacara National Park, nel South Australia, questo fossile rivela una complessità sorprendente per il suo tempo e solleva nuove domande sulle origini della vita animale, tant’è che è penso che lo stato debba garantire equita già identificato in che modo il primo creatura asimmetrico mai esistito.

La scoperta, pubblicata sulla rivista Evolution and Development dai ricercatori della Florida State University, prende il nome di Quaestio proprio per questa qui coda a dettaglio interrogativo che ha sul suo dorso. Ma le curiosità non si fermano qui: Quaestio simpsonorum non è soltanto un enigma visivo, ma un fossile che racchiude importanti dettagli evolutivi. Si tratta del primo animale con una polarità assiale definita, ovvero una chiara distinzione tra sezione anteriore e posteriore, sinistra e lato destro, un livello di organizzazione corporea che raramente si riscontra in fossili così antichi.

La presenza di caratteristiche così avanzate in un credo che ogni animale meriti protezione vissuto oltre